HIGUERA DE ALBALAT, una experiencia interrumpida contra la Despoblación en Extremadura

HIGUERA DE ALBALAT, una experiencia interrumpida contra la Despoblación  en Extremadura

El pasado 12 de septiembre aparecía en el diario  HOY de  Extremadura la noticia de cambio de Gobierno municipal en Higuera de  Albalat, tras la dimisión de un concejal por motivos personales, que conllevaba la situación virtual de minoría, y la posterior renuncia del Alcalde. Esto -digámoslo cuanto antes – ponía fin a una experiencia iniciada 5 años  antes, de intento de reversión del Despoblamiento de un municipio -  apenas 57 residentes en el momento  actual- a  través de un proyecto de Desarrollo Turístico que permitiera atraer turismo nacional e internacional, y de su mano el mantenimiento de la escasísima actividad económica actual- apicultura, algunas cabezas de ovino y bar social- y, sobre todo, de la  creación de empresas y poblamiento consiguiente, en torno a las necesidades que ese turismo requiere: alojamiento, restauración, transporte, actividades de naturaleza, deportivas, culturales, patrimoniales, servicios adicionales, etc. 

Para alcanzar, a largo  plazo, ese objetivo último de  reversión poblacional (enorme problema que afecta ya a muchos pueblos del entorno de Higuera, y de Extremadura en general) se había apostado por la única vía que seguramente era aún posible en el municipio: utilizar el lugar privilegiado  que  Higuera tiene (situada exactamente entre el Parque Nacional de Monfragüe y el Geoparque Villuercas,  y formando parte de la Reserva de la Biosfera de Monfragüe) para aprovechar y desarrollar recursos turísticos relacionados con la Naturaleza y la  gran Biodiversidad existente en su entorno.  

En plena crisis económica, con escasísimos recursos financieros propios (presupuesto anual  descendido hasta los 220.000€ - eran de 470.000€ antes del 2011, cuando empieza la crisis- que dan poco más que para mantenimiento de los servicios esenciales del municipio), escasísima colaboración vecinal directa – incluso con una parte significativa en contra del proyecto- , exiguos recursos humanos, mínimo reconocimiento social, etc. pero con gran energía, esfuerzo, determinación e  ilusión iniciamos unos pocos el doble proyecto de gestionar la vida cotidiana de los higuereños, de embellecer el pueblo,  para incrementar su bienestar y preparar el municipio para acoger al turismo por venir (de ello dan fe las numerosísimas acciones y actuaciones realizadas en ese sentido, según otro documento hecho público a la vez que éste) y de buscar un Futuro para Higuera como pueblo habitado a través  del desarrollo turístico, como hemos dicho. Además, y no es un hecho menor, la gestión realizada en estos cinco años permitirá a los higuereños contar con una arcas municipales absolutamente saneadas (en 2011 se partía de un ahorro insignificante) y el entregado ahora es aproximadamente de 320.000€. E igualmente, como herencia a los higuereños, un municipio remozado y “listo para revista”, como se muestra, y demuestra, en otro documento específico. 

Con el apoyo del grupo de  acción local ARJABOR, de la Diputación  de  Cáceres y de otras  instituciones extremeñas y  estatales conseguimos, con muchísimo trabajo y dedicación y fuera del presupuesto ordinario mencionado, unos 750.000€ para inversiones (más del presupuesto anual ordinario de tres años y medio) empleados  tanto en el embellecimiento y mejora del municipio, el empleo y los  servicios como  en el desarrollo  de Recursos  Turísticos como el  Centro  de  Actividades Sobre las  Abejas y la Biodiversidad, el Centro  de Recepción de  Visitantes “Biodiversidad”, una ruta de senderismo,  un observatorio  de aves, tramos del Sendero Internacional de los Apalaches, un restaurante, una nueva página web más funcional,  y otros que  estaban en cartera … Todos estos recursos estaban aún pendientes de completar para el uso al que se iban a destinar; todos ellos, muy probablemente, no llegarán nunca a ser completados, y mucho menos utilizados.

En estos últimos cinco años hemos querido salir de nuestro reducto local de Higuera – poca gente conocía su existencia fuera del entorno cercano- y para ello desde la Corporación habíamos puesto en marcha mecanismos de información y promoción de nuestro municipio, que hemos conseguido que llegaran a muchas personas e  instituciones, sobre todo extremeñas: el boletín municipal La Hoja de Higuera,  emails a una base  de datos de 500 higuereños y personas y organismos significativos de la vida local y del sector turístico, la página web www.higueradealbalat.es (que en cinco años ha tenido 180.000 visitas), así como la organización de  cursos, rutas senderistas y jornadas (significativas las estacionales, las II Sobre Emprendimiento Turístico y las  I  senderistas del Sendero Internacional de los Apalaches) y manifestaciones deportivas, entre otros, consiguiendo con todo ello una imagen de dinamismo y visibilidad nunca antes vista en el municipio.  

Igualmente hemos participado activamente (lo que nuestra escasa disponibilidad de tiempo nos dejaba, ya que la mayoría trabajábamos, y algunos lejos del municipio) en instituciones y asociaciones que nos permitían palpar y conocer oportunidades para Higuera y colaboración en proyectos territoriales con otros municipios del entorno: AMAC, ARJABOR, ADEME… Desde nuestra pequeñez como municipio hemos incluso reflexionado y  hecho propuestas como la necesidad de dotar de  personal especializado  y recursos promocionales a los Centros de Interpretación existentes en Extremadura, la mayoría de ellos inoperativos, la conveniencia de crear un gran Territorio turístico uniendo promocionalmente los territorios de  la Reserva de la Biosfera de Monfragüe y el Geoparque Villuercas Ibores Jara, con el objetivo de dinamizar sus poblaciones; sin olvidarnos  de la constante voz  de alarma sobre la existencia de decenas de municipios (unos cuantos cercanos a Higuera) en situación crítica, con un futuro  de  despoblación y abandono seguros si no  se actúa desde ya, y desde  todas las instituciones y sus vecinos. 

Tenemos que manifestar, con gran amargura y frustración, que desgraciadamente todo lo antedicho no tendrá continuidad, ya que el nuevo gobierno municipal ha declarado en repetidas ocasiones – llegando a burlarse de ello a menudo- que no es su voluntad continuar con el proyecto de  desarrollo turístico. Con lo  cual el Futuro  de Higuera, al que  se  había abierto una Oportunidad esperanzadora, es inexistente. Seguirá perdiendo población,  perdiendo ingresos ordinarios (ahora muy condicionado a la existencia de la Central de Almaraz-Enresa, que suele aportar en torno al 70% del presupuesto anual- mas de 150.000€ sobre los 220.000€ del presupuesto ordinario), perdiendo servicios, perdiendo su autonomía política, etc., y sin la alternativa que podría haber supuesto la actividad inherente a su desarrollo turístico; con lo que, en unos  pocos lustros, se contarán sus residentes con los dedos de una mano. Será el fin, anunciado, de un pueblo con centenares de años de historia. Por ello, aunque con escaso convencimiento ya tras conocer lo que conlleva emprender empresas como esta en un entorno de conformismo generalizado y escasa mentalidad de futuro, hacemos desde aquí, y a pesar de ello, un llamamiento a las decenas de municipios extremeños en situación de Despoblamiento, para que no se resignen e intenten evitar una situación similar, teniendo en cuenta sobre todo que la reversión poblacional, aunque incluso con alguna ayuda de las instituciones, la deben emprender los habitantes y las autoridades locales de los propios  pueblos; ese esfuerzo, largo, titánico y complicado, ni  lo puede ni lo va a  hacer nadie en su lugar. 

No podemos terminar sin declararnos, a pesar de todo (también de  los fallos y errores cometidos), satisfechos y orgullosos de lo mucho conseguido en condiciones muy poco favorables, y agradecer profundamente a todas las personas, profesionales, asociaciones, instituciones, etc., y a nuestras familias por supuesto, que han creído, como nosotros, que había una Oportunidad para Higuera, y nos han ayudado a intentar conseguirla. Un abrazo y hasta siempre; nos seguiremos viendo por nuestra tierra, Extremadura.

Higuera de Albalat (Cáceres), 6 de octubre de 2016

Tomás Melo Morales, exDelegado de Desarrollo Turístico y Comunicación

Victorino González Fernández, exAlcalde-Presidente

Blanca Cordero Vadillo, exMiembro de la Junta de Gobierno

[Nota: existe otro documento con fotografías de las actuaciones de obras y servicios llevados a cabo por la Corporación gobernante entre junio de 2011 y agosto de 2016. Quien desee recibirlo debe pedirlo directamente al email higueradealbalat@gmail.com]